海尔默兹氏综合征是一种慢性进行性脑病。早期轻症患者以记忆力下降为主要临床表现。
患者难以回忆新近发生的事情，不记得日期，失去理财能力，容易丢失物品，外出容易迷失方向，遇事难以做出决定。但是，他们的生活基本可以自理。疾病进展到中期，人格明显改变，出现生活邋遢，收集、储藏废旧物品，固执，多疑，坚信家人偷自己的钱，配偶行为不忠。患者容易被激惹，出现暴力行为。他们出现幻视、幻听，行为异常，有兴奋或抑郁等精神症状。
除记忆障碍继续加重外，患者可出现思维和判断力障碍、性格改变和情感障碍，患者的工作、学习新知识和社会接触能力减退，特别是原已掌握的知识和技巧出现明显的衰退。出现逻辑思维、综合分析能力减退，言语重复、计算力下降，还可出现一些局灶性脑部症状如失语、失用、失认或肢体活动不灵等。