老年人肺炎的症状往往不典型。老年肺炎患者常常没有明显的咳嗽、咳痰、发热、胸痛等症状，容易被自己和家属忽视。较常见的症状是呼吸频率增快或呼吸困难。全身中毒症状较常见并可较早出现，如乏力，神志淡漠等。少数老年肺炎患者胃肠道症状较突出，如出现恶心呕吐、腹痛腹泻、厌食、消化不良等。老年肺炎另一个显著的特点就是并发症多。这与老年患者原有多种慢性基础疾病有关。常见的并发症有休克、严重败血症或脓毒血症、心律失常、心力衰竭、呼吸衰竭和多脏器功能衰竭，这些并发症是造成老年肺炎死亡的主要原因。老年人肺炎易复发要加强预防。
老年肺炎以细菌性肺炎为主，除了常见的肺炎球菌肺炎外，G-杆菌引起的肺炎也较多见，一般不具有传染性。由于老年肺炎多为细菌感染引起，其免疫力维持时间短，且病原体种类繁多，因此老年肺炎容易复发。
预防老年肺炎首先应当从平时做起，适量、合理地锻炼身体，如散步、打太极拳、做操或慢跑等，这不仅可以强身健体，增强免疫功能，还可改善胃肠道血液循环，增强对气温骤变和寒冷的适应能力；也可多做深呼吸及扩胸运动来增强肺功能。锻炼身体时应避开早晚室外气温较低的时间，可以在下午较暖和的时间进行，避免给呼吸道造成额外的负担。
其次，冬季尤其要注意老年人的防寒保暖，适时增减衣物，防止受凉感冒。感冒后上呼吸道就会失去屏障作用，病菌会长驱直入至肺脏，引起肺炎。再有，如果出现咽痛、鼻塞、咳嗽等上呼吸道感染症状，要及时治疗，防止细菌侵入肺部发展成肺炎。